Trastorno de Estres Postraumatico (TEPT): guía completa en español

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una condición de salud mental que puede desarrollarse tras haber vivido o presenciado un evento traumático. Afecta a personas de todas las edades y contextos, y puede impactar de forma significativa la vida emocional, social y laboral. En este artículo encontrarás información clara y actualizada sobre qué es el TEPT, cómo se manifiesta, cuáles son sus causas, los criterios diagnósticos y las opciones de tratamiento.

¿Qué es el trastorno de estres postraumatico?

En la vida diaria, todas las personas experimentan distintos niveles de estrés y ansiedad como parte de las demandas cotidianas. Estas reacciones suelen ser temporales y desaparecen cuando la situación estresante termina. Sin embargo, cuando una persona se enfrenta a un evento altamente traumático, la experiencia puede dejar una huella emocional profunda y persistente.

Algunas personas logran procesar lo vivido, adaptarse y continuar con su vida. Otras, en cambio, pueden sentir que el evento traumático sigue ocurriendo, aun cuando ya ha pasado. En estos casos, el recuerdo del trauma se presenta de manera constante a través de pensamientos intrusivos, pesadillas o reacciones intensas ante estímulos que lo recuerdan.

El trastorno de estres postraumatico (TEPT) se caracteriza por una respuesta prolongada al trauma. Los síntomas persisten por semanas o meses y afectan el funcionamiento diario, las relaciones interpersonales y el bienestar emocional.

¿Cómo se manifiesta el TEPT?

Las personas con TEPT suelen revivir el evento traumático de distintas formas. Pueden experimentar recuerdos involuntarios durante el día, sueños recurrentes o sensaciones intensas al exponerse a lugares, personas o situaciones que les recuerdan lo ocurrido. Estas reacciones suelen ir acompañadas de malestar físico, como tensión muscular, mareos o dolores de cabeza.

Para protegerse del malestar, la persona puede comenzar a evitar cualquier estímulo asociado al trauma. Aunque esta evitación puede aliviar el malestar a corto plazo, con el tiempo limita la vida diaria, afecta las relaciones y refuerza el miedo, manteniendo el trastorno.

Síntomas del trastorno de estrés postraumático

Los síntomas del TEPT pueden variar en intensidad y forma, pero generalmente se agrupan en las siguientes áreas:

Reexperimentación

• Recuerdos intrusivos y recurrentes del evento traumático.

• Pesadillas relacionadas con lo ocurrido.

• Sensación de estar reviviendo el evento (flashbacks).

• Malestar emocional intenso ante recordatorios del trauma.

Evitación

• Evitar lugares, personas o actividades que recuerden el evento.

• Evitar hablar o pensar en lo sucedido.

• Aislamiento social o emocional.

Alteraciones cognitivas y del estado de ánimo

• Pensamientos negativos persistentes sobre uno mismo, los demás o el mundo.

• Culpa, vergüenza o miedo constante.

• Dificultad para experimentar emociones positivas.

• Pérdida de interés en actividades que antes resultaban placenteras.

Alteraciones de la activación y reactividad

• Estado de alerta constante o hipervigilancia.

• Irritabilidad o estallidos de enojo.

• Problemas para concentrarse.

• Dificultades para conciliar o mantener el sueño.

Causas y factores de riesgo

No todas las personas que viven un evento traumático desarrollan TEPT. La respuesta al trauma depende de múltiples factores, entre ellos características personales, apoyo social, experiencias previas y factores biológicos.

Algunos factores que pueden aumentar el riesgo incluyen:

• Antecedentes personales o familiares de trastornos de ansiedad o depresión.

• Exposición repetida o prolongada al trauma.

• Falta de apoyo emocional después del evento.

• Haber vivido experiencias traumáticas en la infancia.

Entre las situaciones que con mayor frecuencia pueden desencadenar TEPT se encuentran:

• Accidentes automovilísticos graves.

• Violencia física, emocional o sexual.

• Abuso infantil.

• Experiencias de guerra, conflicto armado o migración forzada.

• Desastres naturales.

• Ataques terroristas.

• Encarcelamiento.

• Muerte traumática de un ser querido.

Criterios diagnósticos del DSM-5

Según el DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales), para diagnosticar TEPT es necesario que la persona haya estado expuesta a un evento traumático y presente síntomas específicos en las siguientes áreas:

• Síntomas de intrusión (recuerdos, sueños, flashbacks o malestar intenso ante recordatorios).

• Evitación persistente de estímulos asociados al trauma.

• Alteraciones negativas en las cogniciones y el estado de ánimo.

• Cambios importantes en la activación y reactividad.

  
  

Los síntomas deben durar más de un mes, causar un malestar clínicamente significativo o deterioro en el funcionamiento diario y no ser atribuibles a sustancias u otras condiciones médicas.

El DSM-5 también reconoce subtipos, como el TEPT con síntomas disociativos (despersonalización o desrealización) y el TEPT de expresión retardada, cuando los síntomas aparecen seis meses o más después del evento.

Tratamiento del trastorno de estres postraumatico

El tratamiento del TEPT suele ser integral y adaptado a las necesidades de cada persona. Generalmente incluye psicoterapia y, en algunos casos, tratamiento farmacológico.

Terapia psicológica

La terapia psicológica es uno de los tratamientos más efectivos para el TEPT. Su objetivo es ayudar a la persona a procesar el trauma, identificar pensamientos irracionales y desarrollar estrategias para manejar el malestar emocional. Entre los enfoques más utilizados se encuentran:

• Terapia cognitivo-conductual enfocada en el trauma.

• Terapia de exposición gradual.

• Terapias centradas en el procesamiento del trauma.

La terapia de exposición permite que la persona se enfrente de manera segura y progresiva a los recuerdos o estímulos temidos, ayudándole a comprender que el peligro ya no está presente.

Tratamiento farmacológico

En algunos casos, los profesionales de la salud mental pueden recomendar el uso de medicamentos, como antidepresivos o ansiolíticos, para reducir la intensidad de los síntomas, mejorar el estado de ánimo y facilitar el proceso terapéutico.

Conclusión

El trastorno de estres postraumatico puede afectar profundamente la calidad de vida de quienes lo padecen. Aunque es normal experimentar malestar después de un evento traumático, cuando los síntomas persisten y limitan el funcionamiento diario, es fundamental buscar ayuda profesional.

Con el acompañamiento adecuado, muchas personas con TEPT logran recuperar el equilibrio emocional, desarrollar herramientas para manejar el trauma y construir una vida más plena y significativa.

Preguntas frecuentes sobre el trastorno de estrés postraumático

¿A qué grupo de trastornos pertenece el TEPT según el DSM-5?

El TEPT pertenece al grupo de los trastornos relacionados con traumas y factores de estrés.

¿Cómo puedo ayudar a alguien con TEPT?

Informarte sobre el trastorno, escuchar sin juzgar, fomentar la búsqueda de ayuda profesional y ofrecer apoyo constante puede marcar una gran diferencia.

¿Cuánto tiempo deben durar los síntomas para diagnosticar TEPT?

Los síntomas deben persistir por más de 30 días.

¿Quién puede diagnosticar el TEPT?

El diagnóstico debe ser realizado por un profesional de la salud mental, como un psicólogo clínico o un psiquiatra.

¿Qué partes del cuerpo pueden verse afectadas por el estrés crónico?

El estrés prolongado puede afectar el corazón, la piel, el sistema inmunológico, el aparato digestivo, el hígado, los riñones y el cerebro.